玉一般分二大類，即軟玉及硬玉。“軟玉”一名，來自近代礦物學，或許是與翡翠的礦物名稱“硬玉”相對應而命名的。它是以透閃石和陽起石為主要成分的礦物結合體。我國軟玉主要產于新疆，是比較著名、珍貴的一種玉石品種。品質最好的產于和田地區，因此“和田玉”由此得名。翡翠為硬玉，產于緬甸，又稱緬玉，在玉石中它被譽為“玉中之王”，是世界上最好的玉。

軟玉與翡翠的區別：
(1)軟玉是透閃石和陽起石為主要成分的礦物集合體。翡翠主要是由輝石(硬玉)礦物組成的集合體。

(2)折射率和相對密度。軟玉分別為1.62和2.95；翡翠分別為1.66和3.3--3.4。在硬度方面，軟玉稍低于翡翠。

(3)外部特性。軟玉無雪片、蒼蠅翅等翠性表現，翡翠翠性明顯，翡翠一般不帶黑點，而軟玉很少不帶黑點；翡翠顏色有色形色根，而軟玉色均勻，五色形色根；翡翠底多顯靈氣，有水汪汪的感覺，而軟玉質地不如翡翠透。

其他方面的區別：
1. 軟玉： 
(a)產地：中國很多地方都有，而以新疆一帶的白玉最為出名； 
(b)顏色：深祿、淺綠、白色、奶黃等； 
©品種：白玉、岫巖玉、青玉； 
(d)外表光澤：油脂光； 
(e)產品：雕件、手鐲、吊墜、佩件等。 
2.硬玉(翡翠)： 一般統稱緬甸翡翠玉，因主要產地在緬甸之故。 
(a)產地：緬甸境內，在山上稱為山石，在河底稱為水石； 
(b)顏色：綠、紫、紅、黃、黑、白等； 
©品種：老坑種、玻璃種、冰種、豆青、油青、白底青、芙蓉種、乾青及新坑等； 
(d)外表光澤：次玻璃光； 
(e)產品：手鐲、雕件、吊墜、珠鏈、花件等等。

真假玉器的鑒別

玉器可分為軟玉和硬玉兩種，硬玉又名翡翠。從化學成分來看，軟玉是含鈣、鎂和鐵的硅酸鹽，而硬玉則是含鈉和鋁的硅酸鹽。

下面介紹鑒別真假玉器的一些常用方法：

（1）水鑒別法

將一滴水滴在玉上，如果成露珠狀，久不散者是真玉。

（2）手觸摸法

若是真玉，用手摸有冰涼潤滑之感。

（3）觀察法

將玉對著光亮處觀察，顏色剔透、綠色均勻分布的是真玉。

（4）舌尖鑒別法

舌尖舐真玉有澀的感覺，而假玉則無。

此外，還可以用放大鏡觀察，主要看有無裂痕，有裂痕的其價值大減。