“如意”原屬佛教詞匯，譯自印度梵語“阿娜律”，是一種柄端為心形的手柄。佛教法師講經時經常手持如意，將經文記在上面，以免遺忘。然而更廣泛地為人們所認同的如意起源，其實是古有雅稱“不求人”的搔背工具——“癢癢撓”。后來，因為翡翠如意的寓意吉祥，造型小巧可愛，實用功能退化，逐漸向純粹的陳設珍玩和禮物饋贈演化。
                        
                        
        在古代，“如意”的用途很廣泛，它可作防身器物，戰爭中也用于代麾作指揮之物，寓意萬事順利，吉祥如意。作為吉祥之物，它在民間及宮廷中都有廣泛的使用，常人遠行前，家人或友人會送上如意，以表良好祝愿；佛僧講經時，常用“如意”作隨身攜帶的道具。清代，“如意”在宮廷中得到了最廣泛的應用。如皇帝登極大典上，主管禮儀的臣下必敬獻一柄“如意”，以祝政通人和，新政順利；在皇帝會見外國使臣時，也要饋贈“如意”，以示締結兩國友好，國泰民安。在帝后、嬪妃的寢室中均有“如意”，以頤神養性，兆示吉安；特別是在帝后大婚，及至宮中萬壽，中秋元旦時節，都需要臣下敬獻數量不少的“如意”，以寓意帝后平安大吉，福星高照。可見，一件小小的“如意”，是集宮廷禮儀、民間往來、陳設賞玩為一體的珍貴之物。
        翡翠擁有的多姿多彩的顏色讓其成為吉祥的象征。不管是一種顏色的純凈玉石，還是兩種或者數種顏色融為一體的俏色玉石，都成為雕刻家施展技藝的很好選擇。而翡翠如意的寓意吉祥，是翡翠雕刻家很喜歡的一種造型。