中秋祭月，在我國是一種十分古老的習(xí)俗。據(jù)史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習(xí)俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設(shè)在東南西北四個(gè)方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”這里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風(fēng)俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會(huì)的發(fā)展，也逐漸影響到民間。
                
        賞月的風(fēng)俗來源于祭月，嚴(yán)肅的祭祀變成了輕松的歡娛。民間中秋賞月活動(dòng)約始魏晉時(shí)期，但未成習(xí)。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時(shí)，形成了以賞月活動(dòng)為中心的中秋民俗節(jié)日，正式定為中秋節(jié)。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態(tài)，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說，中秋還有另外一種形態(tài)，即中秋是世俗歡愉的節(jié)日：“中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠(yuǎn)聞千里，嬉戲連坐至?xí)?rdquo;（《東京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業(yè)，玩月游人，達(dá)旦不絕。
                
        八月十五日為中秋節(jié)，因恰值三秋之半而得名，亦稱八月半、仲秋節(jié)。一般家庭都希望在這個(gè)節(jié)日里人月同圓，住娘家的婦女必須回婆家過節(jié)，所以又稱團(tuán)圓節(jié)。古人以仲春二月十五日為“花朝”，與之相對應(yīng)，又稱仲秋八月十五為“月夕”。中秋賞月興起于唐代，此前的史書不見記載，至宋代始稱為中秋節(jié)，以玩月宴飲為盛事。明清時(shí)期節(jié)日風(fēng)俗內(nèi)容大增，至今中秋節(jié)仍是人們普遍歡度的重大節(jié)日。贈(zèng)送禮品以月餅為主。月餅，又稱“團(tuán)圓餅”，是最有中秋表征的節(jié)物，一入八月市面上即應(yīng)時(shí)出售，品種繁多。

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