項鏈的起源，可以追溯到很久遠的人類時代。在那個時代，佩戴項鏈不是因為審美，而是出于生活需要，功利性的要求遠遠高于審美。

關于項鏈的前身是這樣的，在舊石器時代，山頂洞人把小石珠、小爍石、獸牙、獸骨等用線連起來后掛于胸前，他們這樣做是為了記數、記事，是為了實際生活中更方便。從出于功利目的到裝飾審美的發展，項鏈經過了好幾個年代的發展。

到了階級社會，項鏈一方面是審美，一方面也是身份的象征。那個時代，貧民和貴族都佩戴項鏈，但是貴族階層的以玉石為主，平民階層的以螺、貝、殼為主。那個時代在婦女中，還流行用瓔珞裝飾自己，瓔珞起源于印度佛像頸脖間的裝飾品，樣式很像念經誦佛時用以記數的串珠。

在清朝年間，有一種女真族傳入的朝珠，這些朝珠多是由翡翠、水晶、珊瑚、瑪瑙、琥珀、綠松石、等材料制成，款式較為多樣。

到了民國時期，受西方文化的影響，項鏈在款式上有了很大的改變，最主要的變化就是項鏈上的掛件，那個時候掛件很流行雞心型小盒，獨特的雞心型小盒內可以裝照片、刻名字，很是別致有趣。

隨著時代的科技進步，項鏈的材料、色彩、造型以及工藝水平都有了極大的發展。現在的項鏈款式豐富多彩，佩戴的人群分布廣泛，已經是人們日常生活中很普遍的一種首飾了。