當今考古界都認為玻璃器是玉器的替代品，從揚州漢墓出土模仿玉蟬、塞、?、劍飾、衣片、串飾等眾多的玻璃品就足以證明。或是由于當時揚州和田玉材的貴重，或是由于玉材的缺乏，而選用玻璃品來替代，從而用玻璃蟬來替代玉蟬。故在揚州大型和中型漢墓中出土玉質蟬多，而在一般庶民漢墓中出土琉璃質蟬多。這是與墓主人的身份、地位和經濟實力有關聯，因而也有所區別。
 
在文物報道中，國內外有人將鉛鋇玻璃蟬誤為玉石質地是常有的事，這是因為它貌似玉質。我曾經在文物市場的地攤上代人以低價買了一件西漢玻璃蟬，就是攤主誤認為普通石蟬的實例。玉與玻璃是有區別的，玉硬度高，比重大。玻璃硬度低，比重小。玉有光澤，無氣泡，不易被腐蝕，鉛鋇玻璃年久表面易腐蝕，極少數內芯半透明，有氣泡。玉蟬是琢雕而成，陰刻線深淺粗細不一，邊緣有棱角，而玻璃蟬是模鑄成的，陰線一般較粗，深淺一致，粗細基本相同，無棱角，鉛鋇玻璃在全世界只有在中國能夠見到，這是中國創造的。 
 
全國著名玉器鑒定專家張永昌老師曾經總結過漢代玉蟬特征既概括，又貼切，更準確，我至今還記憶猶新： 
 
1、西漢玉蟬刀法雖然簡單，但都粗獷有力，刀刀見鋒。因此有漢八刀之稱，蟬形比戰國時期薄而大，重視選材，白玉大量使用，玉色以白為上。《后漢書?輿服志》記載：“至孝明帝，乃為六佩、沖牙、雙?、璜，皆以白玉。”由此說明古代人不但喜用玉，而且又十分注重玉的顏色，因此佩玉的顏色，表示佩者的等級，其等級分明，等級最高多是佩白玉者。
 
2、西漢玉蟬主要特點是表面琢磨得平整潔凈，線條挺秀，尖端見鋒，鋒芒銳利，其邊緣像刀切一樣，沒有崩裂和毛刀出現。其尾部的尖鋒有扎手的感覺。“蟬王”尾部的尖鋒和雙翼尖端均有扎手的感覺就是實物例證。宋代、明代的尖鋒沒有扎手的感覺。因翼端稍稍圓形，這是區別真假的主要特點。 
 
3、線條以直線為多，有的雖呈弧形線，但都是有兩線交鋒而成，最精致的地方就是推磨。兩翼都是光整、平滑。 
 
4、一般說玉蟬呈平頭形的，以西漢早中期為多。圓頭形以西漢中晚期為多。西漢中晚期眼珠多跳出廓外。 
 
5、尾部的橫線是表示具有伸縮功能的皮紋，一般以4--7條為多見。但是最多的有12道。
 
6、有的玉蟬頸下呈“?”，光整平涌，不起波狀，這也是鑒別真假的主要特點。
 
7、拋光技術非常進步，打磨光滑，像玻璃一樣閃閃發光。
 
當代從揚州出土西漢眾多玉蟬和玻璃蟬的實物來看，不但充分反映了當時玉的盛行。而且為研究漢代揚州興旺的琢玉業和玻璃制造業，提供了寶貴而豐富的實物資料。