收藏玉器的首要條件是玉器的質量，優質玉石材料對于一件玉器來講有著至關重要性。近些年來，玉材及玉器的辨別在玉器鑒定中已提到非常重要的位置。由于各個時代使用玉器的產地、種類、質地都不相同，確定玉器的產地、種類、質地對玉器鑒定中斷代、評定價值等能提供可靠的依據。特別是收藏近現代玉器、玉材，質地的優劣更為重要。玉料是載體，是一切研究工作的基礎。

　　一、評定玉器優劣的主要因素
1．硬度
硬度是鑒別玉石的主要標志之一，對玉器的琢磨加工很重要。硬度大的玉石制作的玉器拋光性好，同時保存時不易受損，越把玩光潔度越好。比如和田玉的摩氏硬度為6.5～6.9之間，高于玻璃的摩氏硬度6。在選購和田玉材或玉飾品時，用其在玻璃上刻劃會留下明顯的劃痕，而它卻絲毫不會被損傷。硬度高的玉材，雕工可琢出細膩而流暢的線條，雕刻時不易損壞，可以精雕細刻。
2．韌性
韌性通常指玉石內在物質的結合能力。韌性大的玉材不易破碎，耐磨易加工。所有玉石品種中，軟玉的韌性是最好的，而和田玉又是軟玉之王。若以和田玉的韌度為100，翡翠的韌度相對為50，而岫玉韌度僅為25。
3．光澤
玉器的光澤應以亮麗柔和而不刺眼為佳，讓人看著非常舒服，“溫潤而澤”，給人以滋潤的感覺。光澤干澀的玉器價位就低得多。好的玉石經過金剛砂或鉆石研磨后，應呈現亮麗而柔和的光澤。
4．顏色
顏色不僅是評價玉器質量的主要標準，而且也是區分玉器種類的主要依據。評價玉器顏色好與差有四個方面：濃度、純度、鮮艷度、均勻度。濃度指顏色的深淺，通常而言，中等濃度為好，太深或太淺者較差；純度是指色調的純正度，色越正越好，混有其他色就不純正了；鮮艷度指顏色的亮麗程度，鮮艷度越高越好；均勻度是指顏色分布的均勻程度，一般而言，顏色分布越均勻越好。但有些玉如花玉，呈現各種變化多端的紋絡，往往構成奇特美麗的畫面，反而比某些單色玉更加珍貴。
5．透明度
透明度俗稱水頭，透明度高也叫水頭足，水頭足可以烘托玉石的質地、顏色。因此，透明度好的玉石顯得更加珍貴。比如岫玉的特點之一是透明度較高，岫玉之所以被稱為我國四大名玉之一，應該說透明度起了關鍵性作用。但是，并非透明度高的玉就一定是好玉。
6．凈度
凈度指玉石內部的純凈程度，即內部所含雜質和瑕疵的多少。透明度好的玉石，可觀察到內部所含的各種雜質和瑕疵。玉石中的雜質是有害的，它的存在降低了玉石的質量。瑕疵更是影響玉石質量的重要因素之一，比如裂紋、皴裂等。
7．質地
玉石的質地越細潤越好，要求細而潤，越細膩也就越滋潤。玉石是多晶體集合體，晶體顆粒的大小決定了玉質的細膩或粗糙程度。如用肉眼觀看玉石就有明顯的顆粒感，質地就很差；如無顆粒感，則質地比較好。若用10倍放大鏡觀察無顆粒感，則玉質就非常細膩了。值得一提的是，質地決定拋光性的好壞，質地越細膩，拋光性就越好。

　　二、如何鑒定玉器質量的優劣
玉器真偽的鑒定問題與其他古玩藝術品一樣，極大地困擾著文物收藏界的人士，大部分人不知如何識別真偽。楊伯達先生說過：“對玉器的鑒定要跳出非科學的圈子”。這當然不是否定傳統眼學鑒定和專家的豐富經驗，而是強調要以科學的方法（理化檢測、電子儀器檢測）彌補傳統眼學鑒定的不足。正如我們在本文第六講中介紹，從材料方面辨偽，可將玉材或玉器送當地的珠寶玉石質量監督機構進行測試，了解玉石材料的硬度、密度、基本結構及不同時期材料的使用范圍。玉料的測定偏重于硬度和密度，而成品則側重于色彩、光澤及透明度。檢測的玉材只有符合“珠寶玉石國家鑒定標準”或地方標準（新疆自治區制定的和田玉標準，云南制定的翡翠標準）中所規定的各項數據才是優質的玉料或玉器。否則，就不是好的玉料或玉器，甚至僅僅是石頭或合成礦物質。現代科學技術的普及，使各地珠寶玉石監督檢驗機構的收費大幅下降，檢測一件玉器，收費僅數十元。
由于玉器的多樣性，加之中國人自古以來視“美麗的石頭”為玉，每個人對美的評判標準不一，就使得玉石檢測報告無法對其產地、滋潤程度、光潔度做出準確的判定。加之許多玉器收藏不具備送檢測機構檢測的條件，或有許多玉器購藏交易是在市場上即時完成的，無法送去檢驗。因此，憑經驗和感覺鑒定玉器仍然是最常用的方法。
傳統的玉器鑒定，概括起來無非以下幾種方法：手摸、耳聽、眼看，借助一些簡便易帶的工具，比如放大鏡、聚光手電筒、玻璃片等等。根據長期積累的經驗和知識，多摸多看，仔細觀察分析，從而得出正確的結論。
1．觸摸法
真玉用手摸一摸或貼近皮膚有冰涼潤滑的感覺，放在手中掂一掂有沉重之感。特別是羊脂白玉，用手觸摸時就像觸摸嬰兒的皮膚一樣，溫潤細滑，并且有油脂般的感覺。當然，各種玉的冰涼、潤滑程度是不一樣的，即使是同一種玉，其感覺也不一樣。這就要求我們經常撫摸、把玩各種不同類型的玉石，尋找其特有的感覺。石頭或質地較差的玉，以及塑料及玻璃一類的仿制品，在觸摸或把玩時沒有玉的溫潤感，粗澀干燥，手感既輕飄，又無冰涼的感覺。
2．耳聽法
真玉用細的繩絲懸掛起來輕輕敲打，聲音悅耳，舒揚致遠，如古人所說的“玉聲如樂”。假玉則聲音較沉悶。
3．觀察法
①真玉質地溫潤，細膩堅硬，有寶光，看上去不粗澀、不呆滯。半透明或微透明。假玉給人的第一感覺就是沒靈氣，色澤干枯，灰暗呆板，有的內中還有氣泡。
②真玉物質結構比較細密，斷口參差不齊，玉材內部有棉絮狀或其他雜質。假玉如玻璃一類的東西，斷口整齊發亮，物質結構粗糙且有氣泡。

　　③將選好的玉器放在放大鏡下觀看，玉器內部棉絮狀結構或其他雜質可看得很清楚。有裂紋的玉器為次玉，無裂紋者為上乘優質玉。真正的仔料或玉石料，它的表面有無數細密的小孔，像人皮膚上的汗毛孔。這種天然形成的表面現象人工是無法偽造出來的。而滾料（放滾筒機內滾磨過的料，磨成卵形很像仔料的形狀）上有滾磨過的磨痕和一道道的擦痕。人工合成料往往表面呈現出蠅紋痕，與玉石料的汗毛孔有明顯差別。
④真玉較堅硬，即使用刀劃都不會有痕跡，而假玉往往有刀劃痕。真玉無論怎樣磨擦都不會有變化，而且越磨越溫潤。假玉一經磨擦立即會有條紋出現。真玉佩帶在身上，越帶越瑩潤，所謂“人養玉”，而假玉在身上越帶越粗澀。