經過數千年發展，中國玉器在清朝已有了翻天覆地的發展，而玉雕工藝在清朝得到了空前繁榮。除了小型玉雕之外，巨型玉雕在清朝取得了卓越成就，人們將中華民族的傳統美德，都濃縮進玉雕之中，乾隆皇帝對玉器的重視程度也很高，此舉更是推動了國民玩玉賞玉之風。

清代是中國封建社會最后一個王朝，政治統一，經濟發達，玉雕藝術空前繁榮。在我國玉器發展史上，清代玉器有著重要地位。中國玉器傳統，在清代得到了全面繼承和發揚，清代玉器集歷代玉器成就之大成，陽刻、陰刻、浮雕、透雕、俏色和描金鑲嵌等，都達到了很高的水平，特別是巨型玉雕，取得了卓越的成就。

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現保存于故宮博物院的《大禹治水》，是我國歷代玉器寶庫中用料最大、參人最多、運路最長、費時最久、雕琢最精、器型最巨、價值最高的玉器。整塊和田玉料，取自新疆密勒塔山，特制拉玉專車，一百多匹戰馬在前面拉，一千多人在后面推，逢山開路，遇水架橋，用了四年運到京城。后又轉運揚州。用工十五萬個，雕刻六年，于1787年雕琢成高224厘米、寬96厘米、重達5.3噸的氣勢恢宏的玉雕。大禹治水的氣吞山河的英雄形象，人民大眾開山鑿石的壯觀場面，感天動地。群山疊嶂，古木參天，洞穴深谷，流水飛瀑，人物活動，山川風情，無不栩栩如生，活靈活現。上下幾千年的華夏文化，炎黃子孫的神韻，中華民族不畏艱難險阻的英雄氣魄，都凝鑄于精湛的玉雕之中。

清代玉料充足，設計精到，加工方便，宮廷玉器規模超過歷代王朝。乾隆皇帝把玉雕當國家大事操辦，親審、親閱、親批，國家專設辦玉機構，抽調大批能工巧匠進宮刻玉，上下官員，同心協力。崇玉、玩玉、用玉、藏玉之風，無論深靈玉探寶度廣度，都超過了歷朝歷代。清代玉器，在繼承了數千年中華傳統玉文化的基礎上進行了融合與創新，深深表現出它的時代特點：新、奇、特、高。